Verbindingssnelheid en webontwerp
Uiteindelijk kan er een dag komen waarop iedereen op de planeet toegang heeft tot de best mogelijke internetverbindingssnelheid. Voorlopig zijn er echter nog steeds mensen in hoogontwikkelde landen (zoals bijvoorbeeld de VS) die te maken hebben met inbelsnelheden en computers die al lang achterhaald zouden moeten zijn.
Dit is de realiteit van technologische vooruitgang. Helaas is het gemakkelijk om te vergeten voor webontwikkelaars die technologie als een prioriteit beschouwen.
Wanneer u er een punt van maakt om de best mogelijke snelheden van uw ISP, de nieuwste computer en de nieuwste software te vinden, wordt het steeds moeilijker om u voor te stellen dat uw klanten mogelijk minder gebruiken. In sommige gevallen veel minder. En deze kloof kan enkele zeer slechte webontwerpkeuzes opleveren.
Gebruikersfrustratie
Volgens een Georgia Tech-enquête uit 1998 van internetgebruikers was het grootste probleem dat mensen hadden bij het surfen op internet snelheid. In feite was 'snelheid' alleen al lager dan 'trage advertenties' als het ging om het grootste responspercentage. Beide concepten kunnen worden samengevouwen in de snelheidscategorie, omdat slechts enkele gebruikers gefrustreerd zijn omdat ze hun favoriete advertenties niet op tijd kunnen zien.
Ze zijn eerder gefrustreerd omdat de pagina de advertentie vóór de inhoud laadt, waardoor ze nog langer moeten wachten voordat ze de goede dingen bereiken. Hoewel traag ladende advertenties 14 jaar later lang niet zo wijd verspreid zijn en de internetsnelheden in het algemeen aanzienlijk zijn verbeterd, is de technologie ook vooruit gegaan. Het kan een moderne computer en een fatsoenlijke verbinding vergen die slechts een fractie van een seconde nodig heeft om een Geocities-pagina uit 1998 te laden. De resultaten zijn echter niet zo verschillend als je appels met appels vergelijkt.
Modern ontwerp
Moderne webontwerptechnieken hebben een lange weg afgelegd van de geanimeerde GIF's en sprankelende afbeeldingen die midden jaren 90 op het web lagen. Hoewel weinigen zouden beweren dat het internet van vandaag niet aantrekkelijker is voor de veranderingen, zijn de programma's en ontwerpkeuzes van de hedendaagse webontwerpers vaak bedoeld om te profiteren van krachtige computers en - misschien nog wel belangrijker - verbindingen met hoge snelheid.
Maar kijk eens naar enkele van de meest populaire sites. Facebook. Reddit. Google. Deze sites worden miljoenen keer per dag bezocht, zijn structureel en grafisch verantwoord (zo niet waanzinnig mooi) en ze krijgen maar weinig klachten van gebruikers over langzame verbindingen. Elk van deze sites houdt de focus op het bieden van een gestroomlijnde service voor hun gebruikers.
Met designtrends die al op minimalisme neigen, zou het niet al te moeilijk moeten zijn om hetzelfde te doen. Helaas kan die wens om de technologische mogelijkheden een beetje verder te duwen soms leiden tot twijfelachtige keuzes.
Gebruikerssnelheid verhogen
In een analyse van bruikbaarheid en computersnelheid, kwam de Necip Fazil Ayan van de Universiteit van Maryland met enkele aanbevelingen voor webontwerpers. De belangrijkste onder deze aanbevelingen was deze gouden regel: "Maak je pagina's zo snel mogelijk". Simpel, direct en zo waar als tegenwoordig in het begin van het internet.
Om dit doel te bereiken, adviseerde Ayan een drieledige aanpak: maak uw pagina's snel geladen, maak ze snel weer zichtbaar en maak ze gemakkelijk navigeerbaar. Maar dit brengt ons terug naar onze primaire overweging; wat snel en gemakkelijk te navigeren is op het meest geavanceerde satelliet-internet, zou wel eens een nachtmerrie kunnen zijn voor iemand wiens ISP er niet in is geslaagd om DSL te leveren. Om ervoor te zorgen dat uw webdesign uw doelgroep kan bereiken, moet u weten wat die doelgroep is. En als uw pagina's zijn ontworpen voor een brede doelgroep, moet u zich nog steeds ontwikkelen met de kleinste gemene deler in gedachten.
De realiteit van de situatie
Het is gemakkelijk om zo verankerd te raken in je omgeving dat je vergeet dat niet iedereen het zo goed heeft. Zes maanden na het kopen van je eerste HDTV, leek het ondenkbaar dat iemand nog steeds een boxy, standaarddefinitietelevisie aan het kijken was? Laat maar zitten dat je er nog steeds een in je slaapkamer had. Als je lang geleden fysieke cd's inruilt voor het gemak van mp3's, lijkt het misschien onwaarschijnlijk dat iemand ze nog steeds koopt.
Maar 2011 was het eerste jaar in de geschiedenis dat digitale verkopen fysieke overtreffen in de muziekindustrie, en dan alleen door een haar. Er zijn nog steeds veel mensen die CD's gebruiken en kopen.
Natuurlijk, dit alles is slechts om te illustreren hoe de universele adoptie van nieuwe technologie niet altijd op de hoogte is van de werkelijke snelheid waarmee die technologie uitkomt. Misschien is deze ongelijkheid nergens duidelijker dan op het gebied van verbindingssnelheden.
Klanten worden hier niet alleen beperkt door hun eigen budget, maar ook door wat er in hun regio wordt aangeboden. Volgens een Speed Matters 2010-rapport over Amerikaanse internetsnelheden, bevond een volledige 49% van de Amerikaanse huishoudens zich onder de minimale breedbandsnelheidsstandaard van de FCC, die 4 megabits per seconde bedroeg voor downloadsnelheden. Hoewel we de VS graag zien als de leider (of op zijn minst bijna de top) als het gaat om technologie en vooruitgang, slaagden we erin om een sombere 25e te worden als het ging om de gemiddelde verbindingssnelheden in vergelijking met andere landen.
Ontwerpen om te versnellen
De gemiddelde website groeide tussen 2003 en 2011 zevenmaal zo groot. Deze trend zet zich nog steeds voort, waarbij de browse-ervaring wordt geoptimaliseerd voor mensen met de nieuwste technologie, breedbandverbindingen, maar die op zwakkere verbindingen worden achtergelaten om door Facebook te bladeren en weinig meer te doen.
Neem contact op met deze mensen wanneer u het ontwerp van uw website uitvoert. Als je een website ontwerpt voor diegenen die nog steeds 56k-modems gebruiken, zal een pagina vol met video's, grafische afbeeldingen en intens JavaScript niet vliegen. Deze pagina's kunnen er goed uitzien in uw portfolio, maar ze zullen ervoor zorgen dat veel gebruikers op de knop Vorige klikken.
Compromis
Natuurlijk zijn er ontwerpers die gewoon zeggen: "Jammer", en verder gaan. Het is niet aan hen, zo roepen ze uit, om ervoor te zorgen dat elke hillbilly op een Apple IIc toegang heeft tot hun site.
Voor degenen die zich richten op high-end klanten of technologisch onderlegde lezers, kan dit een acceptabel gezichtspunt zijn. Als u echter streeft naar het bereiken van die gebruikers op het platteland van Amerika of naar landen waar supersnel internet slechts een droom is, moet u uw opwinding voor de toekomst temperen. Neem hier en daar een HTML-tag mee. Verwijder een afbeelding of twee. Zoek een verbinding met een lage snelheid en geef uw website een werveling. Mogelijk merkt u dat optimalisatie en ontwerp kunnen werken voor zowel die op satelliet-internet en die op stoffige inbelmodems.