Het ontwerpen van de feestdagen
Het is weer die tijd van het jaar. Weet je, de tijd waarin we allemaal artikelen schrijven over "die tijd van het jaar"? Ik dacht dat het leuk zou zijn om te onderzoeken hoe design (en de reclamebranche) niet alleen Kerstmis, maar ook enkele van de belangrijkste internationale feestdagen hebben beïnvloed.
Het is moeilijk om precies te weten hoeveel reclame de geschiedenis heeft beïnvloed. Ik bedoel, denk aan het verhaal van hoe Coca-Cola Santa dik en rood maakte. Het is niet waar… helemaal niet .
Volgens het Snopes-artikel dat ik zojuist heb gekoppeld:
Op zijn best was wat Coca-Cola populair maakte een beeld dat ze leenden, niet een die ze creëerden.
Al met al zegt dat verhaal meer over hoe de reclame- en designindustrie zichzelf verkoopt dan hoe ze van vakantie zijn veranderd. De waarheid is dat het meestal de advertenties zelf zijn die veranderen met de huidige werkwijzen, waarden en trends.
Maar toch heeft reclame enige impact gehad. Laten we uitvinden hoe groot die impact was.
Kerstmis-
Er zijn honderd kerstlegendes en nog meer theorieën over hoe we de vakantie hebben gekregen die we nu hebben. Let op, ik zeg "de vakantie die we nu hebben" enigszins losjes, omdat Kerstmis over de hele wereld anders wordt gevierd.
Een van de beste kerstcadeautjes die ik ooit heb gehad, was toen ik alleen was en ik maakte steaks voor mezelf en mijn hond en keek daarna naar een heleboel Stargate SG1. Mijn punt is dat hoewel er een aantal gemeenschappelijke culturele markers zijn, Kerstmis zelf heel anders kan zijn voor alle mensen die het vieren.
Nu die culturele markeringen ... daar komt de reclame om de hoek kijken. Hoewel Coca-Cola de Santa die we vandaag kennen misschien niet heeft uitgevonden, heeft het Santa zeker een stuk verder verspreid dan hij alleen zou zijn gegaan.
Let wel, die tweede is niet specifiek een Coca-Cola-advertentie, maar hij dient om de mate van marketingdans aan te tonen.
Maar ze werkten gewoon met bestaande elementen. De kerstman was al rood omdat Kerstmis zelf door een lange traditie rood (en groen) was. (Bedankt willekeurige planten en de katholieke kerk). Lang voordat Coca-Cola de kleur praktisch patenteerde, gebruikten andere merken al in 1900 rood voor de nadruk op Kerstmis:
En nu?
Nu is Kerstmis een veel grotere deal dan een religieus festival, omdat het een enorme marketingkans is. Ik bedoel, ja, de kerstman is bekend in Japan, maar andere delen van Azië komen er ook op in.
Ik ga niet verder over hoe merken kerst meer als een feestdag voor de consument maakten dan een religieus festival. De waarheid is dat we dat zelf hebben gedaan. Coca-Cola paste bestaande beelden gewoon aan hun merk aan, en incasseerde groot en bereikte nieuwe markten.
Hé, ze proberen zelfs Chinees Nieuwjaar de kerstman-behandeling te geven met een paar nieuwe mascottes.
Valentine's
Oké, ik geef Hallmark de eer voor deze. Hen en Hershey's, eigenlijk. Ik bedoel zeker, het was een ding voor dat alles. Mensen wisselden aantekeningen, handgemaakte kaarten, kleine geschenken en dergelijke.
Het had echter een betrouwbaar mailsysteem waardoor het geheel echt van de grond kwam. Verlegen types zouden kant-en-klare kaarten kunnen kopen, een cent of twee in de post kunnen vallen en hun liefde van ver kunnen uiten. Liefhebbers gescheiden door afstand kunnen samen vieren ... soort van.
Esther A. Howland begon de verkoop van de eerste in massa geproduceerde Valentijnskaarten ergens in de jaren 1840. Hallmark werd opgericht in 1910. Nu is er een ding dat het "Hallmark-kanaal" wordt genoemd, en het is net zo sappig als je je misschien zou voorstellen. Het is alsof Lifetime en de CW een gezinsvriendelijke baby hebben.
Tussen de wenskaarten en de tv-zender zitten duizenden voorbeelden van agressieve marketing in de trant van: "Koop haar spullen (vooral chocolade) of ze zal niet van je houden."
Dit is een feestdag waarbij ik moet zeggen dat marketing en design een groot verschil hebben gemaakt, en niet noodzakelijkerwijs ten goede. Gefeliciteerd Whitman's Chocolates (en anderen), je hebt Valentijnsdag veranderd in ons waarschuwende verhaal.
Halloween
Halloween is slechts een 'internationale feestdag' in een zeer algemene zin. Het was pas sinds kort dat trick-or-treating een gewoonte werd hier in Mexico. Op sommige plaatsen in Europa doet niemand het helemaal.
Het interessante van Halloween - of "All Hallows 'Eve" (zoals in de dag voor Allerheiligen) - is dat het een Ierse feestdag is, die in Europa vrijwel is vergeten, in Amerika is vertrokken en vervolgens is geëxporteerd naar (onder andere plaatsen) Ierland.
Maar zelfs toen het in Amerika begon, was het meer een oogstfeest. Pompoenen waren gewoon grote squash-dingen. Snoepjes waren iets dat je maakte voor je gasten toen ze kwamen feesten.
En die snoepjes waren meestal zelfgemaakt. Er was, het is grappig om op te merken, een algemeen wantrouwen ten aanzien van snoep verpakt en verkocht door bedrijven. De zelfgemaakte lekkernijen moesten gezonder zijn, toch? Waarom zou een bedrijf beter weten dan iemand die zijn snoepjes vers heeft gebakken?
In de jaren vijftig van de vorige eeuw werd verpakt snoep echter acceptabeler en de snoepbedrijven maakten er meer reclame voor. De jaren zeventig brachten de stedelijke legenden van kwaadwillende huiseigenaren willekeurig kinderen vergiftigd of scheermesjes in de brownies. Tegen die tijd werd alles dat niet was verpakt, als onveilig gezien.
Toen moesten alle snoepbedrijven doen om schattige geesten en vleermuizen op hun verpakking te plakken, en het was eigenlijk een goudmijn.
Conclusie
Marktkrachten volgen de kansen en maken ze soms, als het moet. Het hoeft niet per se slecht te zijn, maar we mogen niet trots zijn op wat er met Valentijnsdag is gebeurd.
We ontwerpers zijn misschien niet zo krachtig als we ons zouden willen voorstellen; we moeten echter wel aandacht besteden aan het werk dat we doen. Blijf op de hoogte voor mijn onvermijdelijke toekomstige artikel: "Hebben we een eed van Hippocrates nodig voor ontwerpers?"