Interview: Steve Matteson
Er is een goede kans dat je goed bekend bent met het werk van Steve Matteson, het is waarschijnlijk het grootste deel van de dag recht voor je neus.
Waarschijnlijk een van de meest invloedrijke ontwerpers van de 21e eeuw; zijn meest beroemde prestatie is de geprezen Open Sans, Oorspronkelijk ontworpen als het gezicht van Google is het nu ook het gekozen lettertype van het WordPress-dashboard.
Afstuderen aan het Rochester Institute of Technology Eind jaren 80 ging Matteson verder zetmachine via QMS, ging verder met vinden Ascender Corporation en keerde daarna terug naar Monotype in 2010 als Creative Type Director. Onderweg heeft hij tientallen merkspecifieke lettertypen ontworpen voor klanten zoals Google Android, Microsoft Windows, Microsoft Xbox en Xbox 360, John Deere en Hilton Brands.
Veel gevraagd door bedrijven en conferenties over de hele wereld, Steve was zo vriendelijk om de tijd te nemen van zijn drukke schema om een aantal vragen voor ons te beantwoorden:
{$lang_domain} : Je wordt vaak omschreven als een 'Amerikaans' type ontwerper. Heb je het gevoel dat er een duidelijke 'Amerikaanse stijl' van het typeontwerp is? En zo ja, hoe zou u het karakteriseren?
Steve Matteson: Mijn specifieke interesse (historisch gezien) ligt in letterontwerpen die vóór WO II waren ontworpen - de privépersbeweging was een eerbiedwaardige bloeitijd van prachtig rijke typografie. Misschien draagt mijn associatie met deze periode in de tijd - en Goudy in het bijzonder - er toe bij dat ik als 'Amerikaans' wordt gecategoriseerd.
WD: Je hebt veel tijd ondergedompeld in het werk van Frederic Goudy, waaronder het herleven van zijn Truesdell lettertype terug in de jaren 90. Wat is het meest uitdagende aspect van het digitaliseren van lettertypen die oorspronkelijk zijn ontworpen voor afdrukken?
SM: Er zijn tal van uitdagingen - niet de minste daarvan is het gebrek aan inktklemmen in de reproductieprocessen van vandaag. Er is ook een ongelukkige 'one-size-fits-all'-mentaliteit van de grafische ontwerpers van vandaag, die ervan uitgaan dat een lettertype er altijd goed uitziet, ongeacht de grootte die ze kiezen. Zoveel digitale typen zien er ongemakkelijk of oncomfortabel uit bij maten waarvoor ze niet bedoeld waren. Sommige van de opwekkingen die ik heb gedaan, bevatten wat inktrimpeling, dus lijken een beetje 'zacht' in vergelijking met het digitaliseren van echte tekeningen. De twee verschillende benaderingen zullen uiteindelijk heel verschillende resultaten opleveren.
Truesdell is gedigitaliseerd van repro-proofs met kiss-impressies en ziet er erg onhandig uit boven de 16pt. Het heeft een versie nodig die is aangepast voor grote maten die Goudy nooit had kunnen bedenken dat Truesdell misschien zou worden gebruikt. Op een dag hoop ik dit eindelijk te laten gebeuren.
WD: Uw team bij Monotype heeft onlangs een reeks eText-lettertypen uitgebracht, met letterbeelden zoals Sabon en Baskerville naar het scherm. Zijn er nog andere klassieke gezichten die je team hoopt te doen herleven?
SM: We hebben onlangs vrijgegeven Dante en ITC Galliard opnieuw bewerkt voor eText. We hebben binnenkort nieuwe ontwerpen zoals een Halesworth (door Carl Crossgrove ) wat vooral handig is voor het lezen van het scherm. We zijn toegewijd aan het verfijnen van boektypen voor leesapparaten om een comfortabelere leeservaring te bieden. Het is echt opmerkelijk hoe verschillende lettertypen er op verschillende hardwareapparaten uitzien - de variabelen van technologie en resolutie vereisen veel zorgvuldige afstemming. Veel fantastische lettertypen werken gewoonweg niet.
WD: Je bent net afgestudeerd aan RIT toen Macs de designindustrie in handen kregen, hoe invloedrijk was die golf van technologie op je carrière tot nu toe?
SM: Nou, de timing had niet beter kunnen zijn. Elk aspect van de digitale typografiebusiness ging van start terwijl het drukwerk begon af te nemen of op onvoorspelbare manieren te veranderen. Beheersing van de Macintosh speelde een belangrijke rol in mijn carrière maar uiteindelijk ook UNIX en Windows. Ik denk dat de Macintosh een zachtere landing bood om fulltime met computers te werken. Daarvoor had ik moeite met het opwarmen tot code - ik ben waarschijnlijk meer vergeten dan ik ooit heb geleerd over Fortran, Basic en PostScript.
WD: Dat zei je ooit Curlz was niet een van je meest trotse momenten, maar dat het de vraag van de klant beantwoordde. Hoe vaak moest u uw creatieve gevoeligheden compromitteren om een klant tevreden te stellen?
SM: Nou, ik weet niet zeker of ik alleen ben in deze kwestie. Ontwerpers moeten vaak toegeven aan wat de klanten willen en ik denk niet dat dat altijd noodzakelijk een slechte zaak is. Soms zijn er gevallen waarbij technologische beperkingen (zoals vooraf gedefinieerde verticale dimensies van een gebruikersinterface) leiden tot onvermijdelijke esthetische compromissen. Het gebruik van Thaise of Arabische scripts in een verticale ruimte die is ontworpen voor Latijnse lettervormen is hiervan een bekend voorbeeld. Er zijn ook momenten waarop een klant een bepaalde stijl in gedachten heeft en die esthetiek niet los kan laten, hoe graag je ze ook probeert te overtuigen. Type, dat een vrij subjectieve kwestie is, zal altijd een risico vormen voor dit soort wrijving.
WD: uw klantenlijst is gevuld met bekende namen: Google, Microsoft, Apple, Barnes en Noble. Waar gaat het om werken met grote bedrijven die je inspireren, en werk je ooit met kleine startups?
SM: Ik heb gewerkt voor een heel breed scala aan klanten, van ondergoed tot software. De grotere bedrijven zijn vooral leuk omdat er meestal een zeer belangrijk technologisch element in het project zit. Het ontwerpen van een lettertype voor een nieuw scherm is iets waar ik graag mijn tanden in zet. Het betekent rekening houden met alle dingen die ik heb geleerd over het maken van het type en het in praktijk brengen ten behoeve van de lezer. Vaker wel dan niet zijn dit de bedrijven die echt om de leeservaring geven en hard zullen werken om het goed te krijgen. Dat gezegd hebbende, ontving ik onlangs een handgemaakt boek van een privé-pers in mijn Bertham Pro lettertypes. Er is veel beloning in die tactiele ervaring omdat ik meestal geconfronteerd word met pixels achter glas.
WD: Een aantal van je bekendste werk - ik denk specifiek aan Droid Sans en Segoe - heeft zich gericht op het vriendelijk maken van bedrijfsgezichten. Is dat een belangrijk verzoek van bedrijven om ze menselijker te laten lijken?
SM: Ik denk dat het bedrijfsleven nu meer dan ooit worstelt met meer mens zijn. Er ligt de nadruk op het weghalen van klanten om met robots te praten, bedrijven lokale goederen kopen en groen beleid implementeren. Al deze dingen komen erop neer dat je een merkbaar warmer gezicht op het merk wilt zetten. Lettertypen en typografie zijn de sleutel tot een goede berichtgeving en moeten onderdeel zijn van deze verschuiving. Natuurlijk is de uitdaging om niet te ver weg te gaan en er zo casual uit te zien dat elementen als 'vertrouwen' of 'toewijding tot uitmuntendheid' verloren gaan in de merkbelofte.
WD: zakelijk werk betekent dat je hebt ontworpen voor een aantal niet-Latijnse alfabetten, waaronder Cyrillisch en Grieks. Hoe beoordeelt u de leesbaarheid wanneer u werkt met lettervormen die niet voor u zijn geschreven?
SM: Werken met niet-native lettervormen vereist veel onderzoek, vertrouwdheid en gevoeligheid voor type-trends in de regio waarvoor je ontwerpt. Ik heb het geluk dat ik met linguïsten uit de hele wereld heb gewerkt om de juiste lettervormstructuren en verhoudingen voor scripts buiten het Latijn te helpen afstemmen.
WD: Je hebt gezegd dat een van de manieren waarop je stoom afblaast, is om letters in steen te snijden. Geeft dit proces informatie over de manier waarop u lettervormen construeert wanneer u weer achter uw bureau zit?
SM: Ik denk het niet. De tools zijn zo verschillend en ik ben niet genoeg bereikt met carven om echt op die vaardigheden terug te grijpen op kantoor. Ik denk dat de visuele perceptie van lettervormen wordt verbeterd bij het werken in steen (net zoals bij kalligrafie of handschrift). Het leuke van steen is dat je met je vinger een bocht kunt maken en een idee krijgt of het ongemakkelijk is of niet. Ik denk dat de meeste van mijn ontwerpen hoofdletters hebben gehad met klassieke titels. Ik neig naar meer afgeronde O's en smallere E, F, L bijvoorbeeld in plaats van gehomogeniseerde breedtes.
WD: Droid Sans had een langdurig consultatieproces. Tijdens de eerste vergaderingen was je ooit in de verleiding om je hand in de lucht te zwaaien en te zeggen "Dit zijn niet de droids die je zoekt"?
SM: Ha! Eigenlijk helemaal niet. In feite was het proces tamelijk typerend voor productieve ontwerpsamenwerkingen. Ik had zeer snelle feedback van Android-ontwerpers toen ze verschillende versies van de lettertypen in pre-alpha-producten probeerden. Het enige harde deel was wachten tot een commercieel apparaat werd vrijgegeven aan het publiek zo lang nadat de ontwerpen voltooid waren.
WD: Open Sans lijkt erg op Droid Sans, waarom heeft Google om een geheel nieuw lettertype gevraagd in plaats van een 'Droid Sans Extended'?
SM: Naamgeving van letters is nooit een heel mooi proces. In dit geval zou ik voor dit antwoord naar het brandingteam van Google moeten kijken. Chrome-branding versus Android-branding enz. Droid was opzettelijk smal voor mobiele schermen, maar het had geen 'smal' naam. Open Sans is niet echt 'uitgebreid', dus dat was ook niet echt een optie. Een nieuwe achternaam is de richting die zij hebben gekozen.
Droid Sans (links) en Open Sans (rechts).
WD: heeft Open Sans een goede plek? Zijn er formaten buiten die het niet werkt?
SM: Ik heb veel blogsjablonen gezien met het lichte gewicht op een te kleine puntgrootte. Ik denk dat het verleidelijk is om het type klein te maken en veel witruimte achter te laten, maar er is een balans die niet altijd tussen bruikbaarheid / leesbaarheid en witruimte wordt gehouden.
WD: Droid Sans heeft een begeleidende serif, en zelfs een variatie met één spatie. Waarom is er geen Open Serif?
SM: Droid Serif werd voldoende geacht om Open Sans te begeleiden. Ik zou graag een variant willen maken voor afdrukken op een punt met een kleinere x-hoogte.
WD: Zijn er bestaande lettertypen, serif of anderszins, die je graag in combinatie met Open Sans wilt zien?
SM: Open Sans is een nogal hedendaags humanistisch ontwerp met rechtopstaande stress. Als zodanig werkt het goed met stevige serif-ontwerpen zoals Georgië,Ysobel en PMN Caecilia. Persoonlijk heb ik er niet veel mee geëxperimenteerd, maar ik zou graag willen zien hoe het zich gedraagt met oude stijlboeken zoals Dante of zelfs Sabon. Ik weet dat het mooi contrasteert met Bertham Pro omdat ik ze al lang geleden heb samengebracht.
WD: webontwerpers gebruiken vaak mediaquery's om ontwerpen voor verschillende apparaten te verfijnen, u kunt Open Sans bijvoorbeeld gebruiken voor desktops en overschakelen naar Droid Sans voor mobiele ervaringen. Zou dit een terugkeer betekenen naar single-size fonts, of denk je dat schaalbaarheid essentieel is?
SM: Er is op dit gebied veel werk gaande en ik vind absoluut dat dit essentieel is. Elk apparaat met een resolutie van meer dan 240 dpi zorgt ervoor dat ontwerpen die oorspronkelijk bedoeld waren voor afdrukken er alsemisch uitzagen in tekst. Diezelfde lettertypen zien er op de desktop misschien redelijk uit. De technieken voor het aanpassen van typen voor optische dimensionering moeten worden toegepast via aanpassingen in de rasterizers of in nieuwe contourontwerpen. Het moeilijkste is een ontwerpgemeenschap op te voeden dat dit soort genuanceerde zaken belangrijk zijn voor de lezer.
WD: Naast het ontwerpen van het type, hebt u ook websites ontworpen. Hoe beïnvloedt jouw ervaring met het bouwen van een type jouw website-ontwerpen?
SM: Mijn webontwerp is waarschijnlijk niet de moeite van het bespreken waard - ik heb alleen geleerd hoe ik het moet doen om te begrijpen hoe het type in dit medium werkt.
WD: U bent betrokken geweest bij het testen van de leesbaarheid voor zowel de auto- als luchtvaartindustrie. Is een leesbaarder type potentieel levensreddend? Omgekeerd, is slecht type dodelijk?
SM: Door ons onderzoek met MIT hebben we geconcludeerd dat leesbare lettertypen de bliksemtijd verminderen en daarom de bestuurder minder afleiden. Maar we weten dat er zoveel factoren spelen op het gebied van veiligheid: typografische lay-out, kleur, contrast, verblinding, helderheid om er maar een paar te noemen. We hopen zeker dat we een bijdrage kunnen leveren aan de rijveiligheid door informatie voor de bestuurder duidelijker te maken.
WD: uw letterontwerpen zijn doorgaans een reactie op een technisch probleem of merkprobleem. Meer recent heb je ontworpen Massif, naar verluidt niet als een specifieke ontwerpoplossing, maar eerder, geïnspireerd door je liefde voor de Sierra Nevada. Hoe is dat proces anders dan je gebruikelijke praktijk en is het een pad dat je in de toekomst wilt volgen?
SM: Inspiratie komt van vele bronnen en Massif was toevallig een jeuk dat ik moest krabben. Geen klant. Geen kort overzicht. De opwekkingen die ik heb gedaan zijn om dezelfde reden geweest - ik wil gewoon kijken of iets werkt. Het is heel anders dan een klant met een kort idee in gedachten te hebben. Het lijkt een beetje op een studiomuzikant die een bepaalde stijl of dynamiek speelt voor een gastuitvoerder en dan zijn of haar eigen bronnen van inspiratie en expressie wil verkennen wanneer ze niet op tijd zijn.
WD: Naarmate de technologie voortschrijdt, zullen de eisen aan het type onvermijdelijk veranderen. Denk je dat we een jonge ontwerper zullen zien die je ontwerpen in 2093 nieuw leven inblaast?
SM: Dat is zo'n geweldige vraag waar ik nog nooit over heb nagedacht. Ik denk zeker dat veel soorten die we vandaag zien opnieuw moeten worden bezocht tijdens veranderingen in technologie en mode. Nieuwe gewichten, extra talen en OpenType-functies kunnen zeker een van de vele behandelingen zijn die aan mijn bestaande werk worden gegeven. Ik wil graag alles retoucheren wat ik tot nu toe heb gedaan. Maar als het herleven van mijn werk noodzakelijk wordt als ik dood ben en weg ben, hoop ik dat mijn ontwerpen een goede basis vormen voor verdere verkenning.
We willen Steve bedanken voor het nemen van de tijd om onze vragen te beantwoorden.
Uitgelichte afbeelding / miniatuur, gebruik Steve Matteson afbeelding via Doug Haslam